Бесплодие может быть вызвано физиологическими изменениям, но чаще всего оно возникает из-за неудовлетворительных условий кормления и содержания, а также из-за недостатков в организации осеменения коров.
Скудное или неполноценное кормление, при котором недостает углеводов, витаминов, минеральных и других необходимых веществ, вызывает алиментарное (кормовое) бесплодие. Отсутствие прогулок, недостаток движения, плохой микроклимат, чрезмерная плотность размещения нарушают нормальное течение полового цикла. Большое значение имеет освещение коровников. При недостаточном освещении, особенно в четырехрядных коровниках, коровы испытывают "световой голод". Наблюдение за ними с целью распознавания фазы полового цикла затруднено, тем более что в условиях промышленной технологии у коров бывает так называемая "тихая охота", то есть без очевидных признаков ее проявления. Освещенность в коровниках должна быть не менее 73 люкс при использовании газоразрядных ламп и 30 люкс при использовании ламп накаливания.
Бесплодие может быть вызвано неправильным выбором времени осеменения, низким качеством спермы и другими причинами. С бесплодием связано понятие яловости. Яловой считается корова, неоплодотворившаяся в течение 80 дней после отела, то есть не давшая в течение года приплода.