Открытые водоемы способны самоочищаться в результате механических, химических и биологических процессов. Посторонние примеси постепенно осаждаются на дно, а органические вещества под действием растворенного в воде кислорода подвергаются окислению. Очищение воды происходит и под влиянием солнечных лучей. При сильном загрязнении водоемов их естественное самоочищение недостаточно, поэтому применяют искусственную очистку.
Один из эффективных и простых способов очистки - отстаивание воды в специальных резервуарах или водохранилищах с последующей коагуляцией и фильтрацией. В результате отстаивания за 5- 6 ч осаждаются грубовзвешенные частицы и 60-70 % микроорганизмов. При коагуляции в воду добавляют специальные вещества - коагулянты, которые, соединяясь с мелковзвешенными и коллоидными частицами, вызывают их осаждение. В качестве фильтрующего материала используют песок, гравий, антрацит, мраморную крошку.
Действенные способы обеззараживания воды - хлорирование, озонирование, использование ультрафиолетовых лучей, ультразвука и нагревание.
Хлорирование - наиболее доступный и дешевый способ очистки воды от микроорганизмов. Для этого применяют хлорную известь или газообразный хлор. Последний из баллонов подается в специальные аппараты и смешивается с водой.