Вода, используемая для поения животных, должна удовлетворять требованиям, предъявляемым к питьевой воде.
Она должна быть прозрачной, бесцветной, без посторонних запахов и привкуса, приятной на вкус, свободной от продуктов гниения органических веществ, вредных химических примесей и патогенных микроорганизмов. Безопасность воды в эпидемическом отношении характеризуется общим числом микроорганизмов и числом бактерий группы кишечной палочки. Первое не должно превышать 100 в 1 мм3 воды, второе (коли-индекс) - 3 в 1 л воды.
В воде не должно быть различимых невооруженным глазом водных организмов. Доброкачественная вода не имеет запаха. При разложении в водоисточнике органических веществ растительного происхождения у воды появляется землистый, травянистый, болотный, рыбный запах; органических веществ животного происхождения гнилостный, сероводородный; навоза, мочи - аммиачный; при поступлении в воду промышленных сточных вод - фенольный, керосиновый и др. Вода должна быть приятна на вкус. Из-за повышенного содержания отдельных веществ она может иметь различный привкус (например, солоноватый - при избытке хлорида натрия, горьковатый - при избытке солей магния и т. д.).
Прозрачность воды зависит от количества взвешенных в ней веществ органического и минерального происхождения. Прозрачность воды считают удовлетворительной, если через ее слой толщиной 30 см можно различить печатные буквы. Важное значение имеет жесткость воды, зависящая от содержания в ней углекислых и сернокислых солей кальция и магния. Жесткая вода вызывает расстройство пищеварения у животных, плохо мылится, образует накипь на стенках котлов. Жесткость воды определяют в миллиграмм-эквивалентах (мг-экв) и градусах жесткости. 1 мг-экв жесткости соответствует содержанию 20,04 мг кальция или 12,12 мг магния на 1 л воды. За 1° жесткости принимается содержание 10 мг окиси кальция в 1 л воды. Вода 10°-ной жесткости считается мягкой, от 10 до 20° - умеренно жесткой, выше 20° - жесткой. Слишком мягкая вода нежелательна для поения, так как в ней мало минеральных солей. Желательно, чтобы жесткость питьевой воды не превышала 40°.
Большое значение имеет температура воды. Слишком холодная вода может вызвать у животных переохлаждение организма, а у беременных самок - аборт. Теплую воду животные пьют неохотно, так как она ухудшает работу пищеварительной системы. Оптимальная температура воды для поения 10-12 °С.