Что же мы можем увидеть в природной воде с помощью такого микроскопа? Возьмем из нашего стакана одну каплю воды и поместим ее на предметное стеклышко микроскопа.
На рис. 1 дан один из снимков части такой капли природной воды. Оказывается, эта, как нам казалось, прозрачная и «чистая» капля содержит целый микромир мельчайших живых организмов, называемых микробами.
Рис. 1. Капля природной воды под микроскопом: 1 - амеба; 2 - раковинная амеба, арцелла; 3 - евглена; 4 - вольвекс; 5 - инфузория туфелька; 6 - инфузория трубач; 7 - инфузория сувойка; 8 - различные микроскопические водоросли.
Ну, а дальше? Можем ли мы с помощью оптического микроскопа увидеть еще более малые предметы, размером меньше 0,0001 мм.
К сожалению, нет, и объясняется это тем, что свет, представляющий собой движение особого вида волн, обладает свойством огибать предметы, размеры которых меньше половины длины этих волн.
Это свойство, называемое дифракцией, присуще не только световым волнам. Достаточно напомнить волны на поверхности воды, которые, разбиваясь встречаемыми камнями, легко огибают тонкий стебель камыша.
Длина самой короткой волны видимого света равна четырем десятитысячным долям миллиметра. Поэтому частицы размером менее двух десятитысячных долей миллиметра такие волны уже легко огибают. Следовательно, свет проходит так, как будто этих частиц нет, и поэтому мы их не видим в оптический микроскоп.