Какими путями и какие посторонние примеси попадают в природную воду?
Ответы на эти вопросы можно получить, рассмотрев тот замкнутый оборот, который совершает вода на Земле.
В результате испарения с поверхности океанов, морей, рек, озер и пр. под действием лучистой энергии солнца огромные количества воды (около 400 тыс. км3 в год) постоянно переходят в атмосферу в виде пара.
Попадая в верхние, более холодные слои воздуха, водяные пары сгущаются в мелкие капельки величиной не более 0,01 мм, после чего они становятся для нас видимыми, образуя туман и облака.
Последние благодаря незначительности размеров капелек воды не падают на землю под действием силы тяжести, а долго плавают в атмосфере и уносятся воздушными течениями далеко от места их образования.
Из одного см3 воды может получиться таких капелек несколько миллиардов.
Когда облака поднимаются в очень холодные слои воздуха, мелкие капельки воды начинают замерзать. Образующиеся кристаллики льда постепенно укрупняются за счет соседних капелек воды и, становясь тяжелыми, падают вниз.
При этом в зависимости от температуры и толщины нижележащих слоев воздуха кристаллики выпадают на землю в виде града, снега, или тают, образуя дождевые капли.