У животных с развитыми преджелудками, потребляющими значительное количество волокнистых и объемистых кормов, вырабатывается комплекс рефлекторной деятельности, составляющий акт жвачки. Первым проявляется характерный для жвачных рефлекс отрыгивания, за которым следуют (во второй раз) рефлексы жевания и глотания. Само отрыгивание вызывается раздражением механорецепторов сетки и кардиальной части рубца, а регулирующий эти процессы нервный центр, куда поступают возникающие импульсы, находится в продолговатом мозгу. Корм, пережеванный и проглоченный в первый раз, из преджелудков засасывается в пищевод во время вдоха, который создает пониженное давление в плевральной полости. В результате раздражения стенок пищевода поступившим туда в результате засасывания пищевым комом, волной антиперестальтических движений порция содержимого переносится обратно в ротовую полость.
Рефлекс жвачки отмечается у телят уже в трехнедельном возрасте. Однако, как указывает Хейфец, способность пережевывать потребленный корм появляется у них только в возрасте 6-8 месяцев.
Между временем пастьбы и жвачкой существует определенная зависимость. Эти жизнепроявления наступают непроизвольно, циклично, ежедневно. Рогальский показал, что в первый день после выгона на новый участок пастбища жвачка у коров менее продолжительна; во второй день она длится дольше на 40-50 минут.
Порциг отмечал, что чем дольше крупный рогатый скот пребывает на пастбище, тем продолжительнее время жвачки. Эта взаимозависимость наблюдается на протяжении первых трех месяцев выпаса.
На общее время, затрачиваемое на жвачку, оказывает влияние система выпаса. По Порцигу, у крупного рогатого скота при загонной пастьбе жвачка продолжается 7 часов 43 минуты, а при выпасе на пастбище, не разделенном на загоны, - 8 часов 1 минуту. Согласно Хейфецу, общее время жвачки у скота составляет 4-9 часов в зависимости от содержания в корме сухого вещества и клетчатки. Эти данные подтверждаются исследованиями Дальтона: например, у быков, пасущихся на площади 1,6 га, общее время жвачки в течение дня составило 4,1 часа, а на площади 7,3 га - 4,2 часа. Около 60% времени жвачки приходится на ночное время. Крупный рогатый скот может пережевывать содержимое желудка в положении стоя, однако чаще во время жвачки, особенно ночью, животные лежат. В течение суток отмечается несколько периодов жвачки.
У быков, содержащихся на выгуле, время жвачки было самым коротким (3,7 часа). Активность пережевывания возрастает в промежуток от 21 часа 30 минут до 5 часов. Пережевывая одну порцию корма, отрыгнутую из рубца в ротовую полость, крупный рогатый скот делает 70 жевательных движений (Кендзёра, 1974).
Как и у крупного рогатого скота, у овец в течение суток наблюдается несколько периодов жвачки, в основном в ночное время. Общее время жвачки зависит от переваримости корма; Рогальский сообщает, что на процесс жвачки влияет степень нагрузки на пастбище (гол/га). В процессе выпаса на жвачку приходится не очень много времени, в основном это ночные часы.