Корова перед отелом начинает вести себя очень беспокойно. Она нарушает обычный «распорядок» дня, обязательный для стада, находящегося на пастбище:
удаляется от стада, отстает от него при переходах. Для отела выбирает уединенное, тихое, менее доступное для других животных место. Отел происходит в основном ночью или утром. Конопинский (1965) сообщает, что 63% коров телятся между 18 и 6 часами, в том числе 41 % после полуночи. После отела корова некоторое время отдыхает, затем поднимается, поворачивает голову к теленку, обнюхивает его и начинает энергично облизывать. Таким путем она снимает с теленка околоплодные оболочки и воды. Длится это несколько десятков минут. Когда теленок встает и, приближаясь к вымени коровы, начинает сосать его, то корова и тогда, повернув голову, продолжает облизывать его. Обычно она подзывает теленка к вымени мычанием, однако он может начать сосать вымя и без этого.
В первые дни жизни теленка корова не приближается с ним к стаду, а находится неподалеку. Во время пастьбы или отдыха она всегда старается не упускать теленка из поля зрения.
Самбраус утверждает, что в первое время после отела корова узнает своего теленка при помощи обоняния, осязания, слуха и в последнюю очередь при помощи зрения.
Новорожденный теленок встает очень редко, лишь для того, чтобы подойти к вымени, опорожнить мочевой пузырь и кишечник (последнее может происходить и в положении лежа). Все остальное время он спит. Если корова покидает на время спящего или непоспеваюшего за ней теленка, чтобы попастись невдалеке, то возвратившись, обнюхивает и тем самым идентифицирует его, Спустя 5-6 дней корова с идущим рядом теленком начинает не только передвигаться быстрее, но и «забирает» его на более длительные прогулки в поисках корма; в последующие дни возвращается с ним в стадо. Она продолжает заботиться о теленке весь подсосный период, который у животных мясных пород длится около 150 дней. Телят молочных пород в условиях интенсивного содержания сейчас не держат под коровами: после обсушивания (облизывания коровой или обтирания тряпкой) новорожденных помещают в индивидуальные клетки.
Прекращение зрительного и слухового контактов между коровой и теленком приводит, особенно в первые часы жизни, к изменению их поведения.
Оба они проявляют беспокойство, корова мычанием зовет отсутствующего теленка, мечется во всех направлениях, прислушивается к знакомому голосу и направляется в ту сторону, откуда он доносится. Встретив теленка, обнюхивает и идентифицирует его по запаху и издаваемым звукам. Теленок узнает свою мать по характерному звуку, издаваемому во время обнюхивания.
Не найдя своего теленка, корова на несколько дней теряет аппетит, нарушает «распорядок» дня стада. Теленок переносит отъем легче, и чем раньше он отнят, тем короче и слабее неблагоприятные последствия. В первые дни отъема они проявляются в снижении удоя у коров и среднесуточного прироста массы у теленка. Если отнятый молодняк оставляют в одном стаде с коровами, то он обособляется в отдельную группу, где каждая особь занимает определенное, завоеванное ею положение в иерархии стада.