Жеребенок сразу после рождения не принимается за сосание вымени потому, что кобыла, измученная родами, отдыхает более 10 минут лежа. Когда она поднимается на ноги, происходит отрыв пуповины и тем самым прекращается контакт жеребенка с внутренней средой матери. Через 15-50 минут жеребенок встает и, двигаясь возле кобылы, отыскивает соски.
Во время сосания изменяется не только угол между длинными осями головы и шеи (с 90° на 180°), но и происходит попорот головы вбок. Сосущий жеребенок стоит, повернувшись хвостом к голове кобылы, и через определенный промежуток времени толкает мордой вымя. Находясь на пастбище в обществе большого числа других кобыл с приплодом, жеребенок по сигналу матери осторожно приближается к ней с вытянутой шеей и головой, наблюдая за ее поведением, чтобы в случае ошибки (подхода к чужой кобыле) вовремя убежать. Таким образом, в первые дни жеребенок подходит к кобыле спереди, позже - со всех сторон. Рогальский установил, что жеребенок при сосании делает 120 глотков в минуту, с возрастом этот показатель увеличивается.
Суточная молочная продуктивность кобыл в кооперативе «Ракот», как указывает Зволинский (1971), составила на пятом месяце подсосного периода 7-10 л, на седьмом - 3-5 л. Во время каждого приема пищи (сосания), который длится около 30-50 секунд, жеребенок высасывает около 0,4 л молока - в первую, примерно 0,8 л - во вторую и третью и около 1 л - в четвертую и последующие недели жизни.
Жеребенок сосет оба соска. На протяжении всего периода лактации, продолжающегося у кобыл высококровных пород около 200 дней, он потребляет 1200-1700 л молока. Частота сосания и количество потребляемого молока зависят от вида работы, выполняемой кобылой, ее возраста и массы тела, породы, условий среды, а также возраста и поведенческих особенностей жеребенка (например, времени, затрачиваемого им на сосание).
Рогальский (1978) установил, что жеребята чистокровной верховой породы подходили к соскам 11 раз, чистокровной арабской - 7, а помеси (англо-арабы) - 15 раз в день. Во время же пастьбы двухмесячные жеребята подходили сосать 17 раз в день, то есть значительно чаще, чем их сверстники при содержании в боксах. Сосание (один подход) продолжается 34 секунды у чистокровной верховой, 36 секунд - у чистокровной арабской породы и 41 секунду - у англо-арабов. Перерыв между очередными приемами пищи составил соответственно 53, 68 и 100 минут. С возрастом частота подходов для сосания (за день) снижается с 20 раз в первую неделю до 1-2 раз перед отбивкой.
Жеребята остаются под матками в течение 31/2- 24 месяцев, в зависимости от породы и принятой на конном заводе технологии.
Так, в немецком коневодстве жеребят держат под матками 31/2-6 месяцев, в нашей стране - 6-8 месяцев, в племенных стадах - 8-9 месяцев; напротив, при табунном содержании лошадей примитивных пород - даже 24 и более месяцев.