На основе анализа поведения одомашненных животных можно констатировать, что признак стадности был одним из главных факторов, способствовавших одомашнению диких предков современных- сельскохозяйственных животных; все они принадлежали к видам, живущим стадно. Мальсбург (1924) писал, что «психика этих животных в результате отказа от привилегий индивидуального самоуправства в пользу некоторым образом общественного интереса стада, подчиняющегося воле и приказам своего вожака, более подготовлена к тому, чтобы покориться условиям неволи, созданным человеком». Для примера перечислим виды диких животных и птиц, ведущих одиночный образ жизни, которые так и остались неодомашненными: лисица, заяц, голубь-витютень, обыкновенная горлица, хищные птицы и другие.
Деятельность, обеспечивающая возможность формировать группы и поддерживать их целостность, опирается на знание социального поведения животных. Внутривидовое социальное поведение проявляется в зависимости от вида в определенные периоды либо на протяжении всей жизни особи. Различия в поведении отдельных стад обусловлены взаимодействием двух противоположных, а именно афиляционных (социальных) и агонистических наклонностей отдельных членов группы. Афиляционные действия животных включают формирование новых стад или групп и присоединение к уже существующим, а также сотрудничества внутри группы между ее членами, в том числе установление иерархии в стаде.
Агонистические же действия, складывающиеся из агрессивного или оборонительного поведения (например, самцов), проявляются в связи с половой деятельностью и размножением. При отсутствии таких физиологических состояний, как голод или половое влечение, агрессивность проявляется в минимальной степени либо не обнаруживается совсем.
Альтман (1970) считает, что у овец сексуальные и родственные связи служат основой для формирования групп. Но афиляционные отношения между родителями и потомками могут внезапно прекратиться при достижении последними половой зрелости и самостоятельности.
Четкие признаки социальной принадлежности обнаруживаются и у животных, содержащихся в малочисленных группах. Однако иногда у животных определенных пород в пределах вида независимо от численности группы не проявляется стадного признака поведения (например, овцы фризской породы).
Под понятием «поведение животных в стаде» Карпентер понимает взаимные отношения двух или большего числа животных и вытекающую отсюда модификацию поведения особи. В крупнотоварных хозяйствах, где животных разных видов содержат раздельно и не выпасают на одном и том же пастбище, это определение будет относиться к внутрипородным взаимоотношениям. Не объединяют в одну группу племенных и откормочных животных, так как последние в случае кастрации в ограниченной степени проявляют признаки социального поведения. Социальное поведение может реализовываться в неполной мере при применении искусственного осеменения (отсутствие самцов в стаде) или инкубации яиц птицы (отсутствие наседки и, следовательно, проявления материнских форм поведения).
Устоявшееся стадо животных представляет собой, по мнению Эрнста и др. (1973), единое целое, которое проявляет себя в разнообразных поведенческих механизмах (зрение, слух, обоняние, осязание). Последние служат пониманию друг друга в различных ситуациях (например, сигнал о присутствии неприятеля или отыскании корма, проявление рефлекса кормления молодняка пли отыскивания матери). При установившейся иерархии число конфликтов между членами стада сокращается.
Доминирующие особи удерживают свои позиции не обязательно проведением постоянных схваток, для этого бывает достаточно выполнения определенных ритуальных жестов и движений. Иногда в результате конфликта между двумя особями может измениться сложившаяся иерархия в рамках всего стада.
Как показал Бюссон, иерархия в стаде полностью нарушается при отсутствии физического контакта между особями, ограничение же контакта (например, путем устройства разделительной перегородки) лишь уменьшает отрицательное воздействие иерархии, систем социальной зависимости (подчинения) на животных. Существование таких иерархических систем среди сельскохозяйственных животных, содержащихся в стаде, вынуждает животновода при формировании групп соответственно подбирать животных, учитывая такие признаки, как вид, порода, возраст, пол, масса тела, наличие рогов, физиологическое состояние (стельность, период лактации и т. д.). Между сверстниками соперничество проявляется в более острой и продолжительной форме. В группах, состоящих из животных разного возраста, телосложения или массы, число конфликтов было бы меньше, но это имело бы отрицательные последствия для других хозяйственно-важных признаков (например, среднесуточного прироста массы). Поэтому стада такого типа в промышленном животноводстве не формируются. В группах, состоящих из одних свинок, отмечены наиболее ожесточенные драки, чего не наблюдается в группах, состоящих из поросят обоего пола. Поэтому рекомендуется комплектовать группы животными разного пола и содержать их совместно до достижения ими половой зрелости. Для предотвращения драк при клеточном содержании поросят в одну клетку (секцию) нужно помещать животных только из одного приплода (обоего пола).
Идеальным считается стадо, сформированное из животных одной породы, объединенных в группу одновременно и переведенное в помещение (бокс, выгул, культурное пастбище), совершенно незнакомое каждому члену стада. В таком стаде быстро устанавливается иерархия, а организованные животные уже не соперничают друг с другом, поэтому потребляют больше корма, продуктивность их повышается.
У крупного рогатого скота уровень организации стадной жизни весьма высок. После прекращения конфликтов, то есть после установления иерархии, происходит сближение животных. Драки могут возникать лишь в случае поступления в стадо нового, незнакомого животного. Если ранее оно содержалось в соседнем загоне и между ними и членами стада уже существовали зрительные контакты, то стресс, вызванный его появлением, будет слабее. Введение же в стадо дойных коров совсем незнакомого животного может привести во время длящегося стрессового состояния к снижению удоя на 5%. Перемещение коров из одного стойла в другое также снижает удой на 20% и увеличивает время молокоотдачи. В то же время зависимости между рангом в иерархии стада и молочной продуктивностью, как и очередностью при входе на доильную площадку, не установлено. По-видимому, место в очереди определяется величиной давления внутри вымени.
Уменьшение агрессивности и числа конфликтов во время формирования стада можно достичь, ограничив его размеры таким числом животных, при котором они могут узнать друг друга во время зрительного контакта, а также обеспечив неизменность состава группы и достаточно жизненного пространства, чтобы избежать конкуренции за место. Обеспечить же постоянство группы коров невозможно в связи с изменением уровня их молочной продуктивности, периодом стельности и перемещениями, вызванными производственной технологией.
Дональдсон показал, что способ содержания коров влияет на формирование реакции стадного поведения, агрессивности, материнского инстинкта. Так, при групповом содержании первотелки относились к своему теленку равнодушно: не облизывали его полностью, не подпускали к вымени, а также не защищали в случае опасности. В условиях индивидуального содержания первотелки вели себя по-другому. Различия эти удерживались до второго отела, после чего исчезали.
Самбраус (1975), анализируя социальное положение коров в стаде, пришел к выводу, что его можно выразить соответствующим показателем (ранговым индексом).
Наблюдая за стадом, насчитывающим 538 голов, он обнаружил, что лишь 8 коров достигли величины рангового индекса, равной 1,0 (что означает абсолютно высший ранг). Большинство коров имели средние показатели. С возрастом этот индекс изменяется. Коровы старшего возраста, как правило, чаще занимают высший ранг и не меняют его даже будучи старыми, несмотря на ухудшение физических данных. Самый низкий ранг в иерархии занимают нетели и молодняк. Больные животные всегда уступают здоровым, даже тем, которые до болезни им подчинялись. Удаление из стада доминирующего животного нецелесообразно, потому что его место занимает «первый после него». Кроме того, стадо без вожака распадается, рассредотачивается, становится трудноуправляемым на открытой местности.
Величина и контур пространства, занимаемого стадом, оказывают влияние на его социальную организацию. Наблюдая за группой коров на ограниченном выгуле, можно заметить, что независимо от его контура (круг или квадрат) в центре выгула всегда находятся подчиненные животные, а по направлению к периферии - доминирующие. В то же время среди животных, содержащихся скученно, доминирование выражено не так ярко.
Одновременно с повышением ранга животного в иерархии стада возрастает его агрессивность. Активность доминирующих животных особенно заметна при подходе к полной кормушке: они отгоняют от нее подчиненных животных и поедают лучшие корма. Также во время Отдыха, несмотря на наличие свободных мест, доминирующие животные прогоняют подчиненных с выбранного ими для себя логова. В стаде, находящемся на пастбище, иерархия сохраняется, что особенно заметно среди овец стадных пород: доминирующие особи находятся впереди пасущейся отары и в таком же порядке возвращаются в овчарню.
Будущему доминированию в стаде крупного рогатого скота способствует метод выращивания телят. Особи, выращенные в условиях группового содержания, отличаются большим стремлением к доминированию, чем их сверстники, которых содержали в индивидуальных клетках. Их агрессивности способствует высокая плотность содержания.
В иерархии стада птицы, содержащейся на выгулах, высший ранг обеспечивает доминирующей особи большую независимость, что дает ей возможность занимать для отдыха лучшее место, первой клевать корм, Доминирующей самке принадлежит право выбора гнезда, самцу - первенство при спаривании.
Сегель показал, что с увеличением плотности посадки (0,12 м2 на одну голову) у кур возрастает выделение адреналина мозговым веществом надпочечников, чего не наблюдается у птицы, размещенной на большей площади (0,37 м2). У петухов при групповом содержании отмечено увеличение массы мозгового вещества надпочечников по сравнению со сверстниками, размещенными в индивидуальных клетках. Повышенная секреция адреналина вызывает проявление рефлекса страха.
Более агрессивные породы кур лучше развиваются, раньше достигают половой зрелости, отличаются более высокой яйценоскостью, чем породы менее агрессивные, которые реже клюют корм, хуже несутся и менее жизнеспособны.
В стадах, состоящих из кур разных пород (содержащихся на выгулах) особи отдельных пород распознают друг друга и образуют подгруппы, внутри которых агрессивность проявляется в меньшей степени, чем между особями разных подгрупп. Поэтому формирование однопородных стад вполне обосновано. Агрессивность не проявляется при содержании кур в индивидуальных клетках (клеточно-батарейное содержание). В данном случае возникает так называемая местная изоляция (птицы, не имея физического контакта, слышат и видят друг друга), которая приводит к недоразвитию поведенческих реакций, однако в меньшей степени, чем при полной изоляции. При такой системе содержания наблюдаются изменения в половом поведении (отсутствие контакта с самцом), снижается потребление корма, но исключаются стрессы (возникающие при стадном содержании, особенно у подчиненных особей), что способствует росту продуктивности.
Человек, ухаживающий за животными, также оказывает влияние на проявление поведенческих реакций в стаде. Взаимные контакты более часты на фермах с небольшим поголовьем при традиционных методах содержания, более редки - на животноводческих предприятиях промышленного типа, происходят эпизодически - при экстенсивном содержании больших стад крупного рогатого скота, овец и лошадей в прериях и степях.
В каждом случае по отношению к животному человек должен вести себя спокойно и сдержанно Он должен также предвидеть, какие реакции вызывают его присутствие и действия у животных, наблюдать за ними и стремиться использовать выявленные поведенческие реакции животных в целях увеличения их продуктивности.