Наблюдение за поведением цыплят показывает, что агрессивность развивается у петушков раньше, чем у курочек, и частота клевания у первых тоже выше. С возрастом она увеличивается и на протяжении 10-15 недель совместного пребывания молодняка обоего пола в одном помещении устанавливается иерархия в каждой половой группе. При этом, как указывает Хейфец, цыплята, содержавшиеся индивидуально в полной изоляции, менее склонны к общественной жизни.
Конфликты среди кур происходят только тогда, когда встретившийся противник не хочет уступить дорогу. Ход стычки и используемые приемы аналогичны независимо от пола и возраста соперничающих особей. Они становятся друг против друга, вытягивают вперед шею и слегка наклоняют ее к земле. Шейное оперение взъерошено, а крылья немного отведены от туловища. В течение 10-20 секунд противники прицеливаются, слегка поводя по вертикали шеей, а затем следует атака: обе птицы подскакивают вверх и вперед, стараясь шпорами выдвинутых вперед ног ударить противника.
Атаки следуют с интервалом в 10-20 секунд, причем обе дерущиеся стороны после каждого нападения выбирают себе более выгодную позицию для повторения прыжка. В этой фазе драки взрослые петухи, кроме когтей, пускают в ход и шпоры (которые с возрастом становятся все более крепкими и длинными), однако не клюют друг друга. Клевать друг друга они могут в других фазах драки - при встрече в виде угрозы (отпугивания) или в конечной фазе драки, когда оба противника устали и один из них уже начинает отступать.
Постоянно атакуемой целью является голова и грудь, поэтому после драки гребень, сережки и лицевая часть бывают залиты кровью. Поединки цыплят и кур менее ожесточенны, непродолжительны и не столь «эффективны».
После установления иерархии внутри группы одного и того же пола драки прекращаются. Они возобновляются, когда в стаде появляются новые особи. В это время каждый старый член группы атакует вновь прибывшего, что в конечном счете приводит к новой градации в рангах членов стада. Трусливые особи избегают потасовок, уступают, в связи с чем и занимают более низкий ранг.
Появление в стаде с установившейся уже иерархией новых особей может привести к утрате вожаком первоначального ранга, так как интенсивные бои с каждым пришельцем доводят его до состояния сильного изнеможения. Доказано, что у петухов, выпущенных в чужое стадо, возрастает продукция адреналина и увеличивается масса надпочечников (реакция тревоги систем приспособления к стрессовой ситуации).
Птица, добровольно отказавшаяся от драки или оставшаяся побежденной, прячется в свободных местах, то есть местах, не занятых «хозяевами». Обычно это свободные участки насеста, гнезда или худшие места, например, возле постоянно отворяющихся дверей или проходов. В исключительных случаях это могут быть также слабо освещенные углы птичника.
Полная ассимиляция вновь прибывших особей наступает на протяжении 1-2 недель. Подтверждается это совместными (в одно и то же время) с членами стада (хозяевами) подходами к кормушкам и поилкам. Исследование показало, что вновь прибывшие куры, выпущенные в стадо с установившейся социальной иерархией, в большей мере снижают яйценоскость, чем те, которых выпускают в свободное помещение. Поэтому вновь прибывшую птицу нужно размещать в свободных помещениях, а если это невозможно, то отрегулировать ее количественное отношение таким образом, чтобы «хозяев» было меньше, чем новоприбывших. Это также вызывает снижение яйценоскости, но лишь, как указывает Хейфец, на непродолжительное время и то у 25% поголовья.
Кроме приведенных факторов, которые обусловливают определенный ранг в стаде, важную роль играет время пребывания в данном помещении: чем оно дольше, тем выше место особи в иерархии.
Во избежание проявлений антагонизма и его последствий, например при клеточно-батарейном содержании несушек, групповые клетки заменяют на индивидуальные. Проблема эта рассмотрена в разделе, посвященном поведению животных на современных крупных товарных фермах.