Антагонизм, наблюдаемый в группе животных одного и того же вида, связывается с агрессивностью индивида, отражающей генетически обусловленный темперамент.
Впервые наблюдения по этой теме провел в конце прошлого века Ф. Гольц. Гесс показал, что формированием агрессивного поведения управляет средняя группа ядер гипоталамуса. Существует ряд центров, локализованных в разных частях головного мозга - в среднем, гипоталамусе и таламусе (промежуточный мозг), миндалевидных ядрах и гипокампе (конечный мозг) и действующих по способу интегрирования соответствующих нервных импульсов. Главным раздражителем служит объект агрессии, находящийся в пределах досягаемости чувственных восприятий животного, с участием анализаторов зрения, осязания и обоняния.
Агрессивность проявляется при обстоятельствах, мотивирующих драки, например, при соперничестве за предводительство над группой, к которой принадлежат конфликтующие животные, либо при занятии определенного (высшего) ранга в социальной иерархии стада.
Ранг животного в стаде небезразличен ему - ведь чем выше ранг, тем большие «привилегии» он обеспечивает, например, приоритет в покрытии самок и подходе к корму (и этим возможность выбора лучшего по качеству корма), занятии лучшего места для отдыха.
Кинг и Гарней определяют агрессивное поведение как проявление инициативы к драке, а Шейн и Форман обособляют три его фазы: сближение, угроза и физический контакт.
Поза, принимаемая во время драки, одинакова у всех животных независимо от пола. А вот характер драк у самцов и самок различен; например, бараны очень упорны в драке, в то время как матки дерутся между собой менее ожесточенно и реже.
Среди многих видов поведения животных антагонизм имеет не последнее значение в условиях крупногруппового содержания. Постоянное беспокойство стада агрессивным животным (или группой животных) отрицательно сказывается на производственной эффективности.
Установлено, что драки чаще возникают между животными данного стада (аборигенами) и вновь прибывшими. Если стадо не выравнено по возрасту (коррелирующем с массой тела) и полу, то сначала устанавливается иерархия внутри отдельных групп, а именно среди самцов и самок, а также среди старших и младших по возрасту и лишь затем между группами, причем группа младших животных подчинена группе старших, самки - самцам. Исследование Ниизом и Эвбанком (1972) агрессивных поведенческих реакций показало, что искусственное изменение иерархии стада невозможно. Даже удаление вожака стада на короткое время (время, после которого наступает окончательный разрыв связей со стадом, неодинаково у разных видов) безрезультатно, потому что после возвращения он вновь занимает в иерархии стада ранее принадлежавший ему ранг.