Дикие индейки выбирают место для гнездования в малодоступных зарослях или на открытых площадках в значительном удалении от стада. Гнезда строят на земле, выстилая их сухой травой и листьями. Яйца сносят на протяжении 2-3 недель, а потом их насиживают. Если в течение дня наседка покидает гнездо, чтобы прокормиться, то яйца прикрывает листвой.
Домашняя индейка, содержащаяся в птичнике или каком-либо другом помещении, перед снесением яйца медленно прохаживается вдоль его стен и ежеминутно издает характерный звук; чтобы получить больше яиц для насиживания, птицу надо ежедневно щупать и обнаружив в яйцеводе яйцо, запирать ее в клетку, пока она не снесет его. Собранные таким путем яйца кладут в подготовленное гнездо и сажают на него индейку, которая проявляет желание их насиживать. Индейка может насиживать 10-15 яиц. Процент оплодотворенных яиц достаточно высок, так как одна копуляция обеспечивает проникновение спермиев в яйцеклетку (и кариогамию) в период последующих 5-6 недель.
Когда в индюшатнике нет искусственных гнезд для насиживания яиц, индейка строит гнездо сама. Вначале она выбирает место, обычно в углу клетки, потом застилает его соломой, сеном или перьями. В отличие от кур индейки очень осторожны при выборе места для гнезда, присутствие человека их пугает.
В период насиживания яиц перья индейки становятся более пушистыми.
Проявляя защитные поведенческие реакции, чтобы устранить противника, самка взъерошивает перья и издает предостерегающие звуки. После 27 дней насиживания выклевываются птенцы, которые через 8 часов уже обсыхают и проявляют желание передвигаться. В оптимальных условиях содержания вылупившиеся птенцы относительно сильны, и вскоре, после того как их пух подсохнет, вместе с наседкой покидают гнездо. Трехдневные индюшата уже поспевают за наседкой.
Индюшата узнают свою мать, как и она их, по «голосу». Такое взаимное общение очень важно, особенно для молодняка, так как индейка нападает на любого птенца, не подающего голос, и в связи с этим не может его идентифицировать. Исследования Шлейдта показали, что на других индюшат, если они находятся среди выводка, откуда доносится звуковой сигнал, индейка не нападает.
О приближающейся опасности индейка предупреждает звуковым сигналом, а в случае нападения, подобно курице, защищает выводок, атакуя противника когтями, хлопая крыльями, взъерошив перья и издавая устрашающие звуки.
Индюшата после утоления голода подходят к матери, прижимаются к ней, отдыхают пли спят под ее крыльями.
В лесу, как сообщает Лазам, индюшата в первые 4-5 недель жизни ночуют на земле, а позднее вместе с матерью на ночь взлетают на нижние ветви деревьев.
В условиях современного индейководства интерес для птицевода представляет не усиление у самок инстинкта насиживания (для вывода индюшат имеются инкубаторы), а повышение яйценоскости. Селекция, направленная на ослабление влияния генов, обусловливающих инстинкт насиживания, дает хорошие результаты: Хейл отмечает, что в неотселекционированном по этому признаку стаде стремление к насиживанию проявляли 67% индеек, в отселекционированном - только 9%. Однако если индейку такой ненасиживающей линии допустить к гнезду с яйцами, то она прекращает яйцекладку и на протяжении семи недель будет их насиживать. Гормоном, который эффективно подавляет инстинкт насиживания, является прогестерон.