Во время насиживания яиц куры не несутся, что экономически невыгодно птицеводу. Стремление исключить у кур породы леггорн инстинкт насиживания увенчалось успехом в результате селекции, направленной на выведение кур, свободных от генов, обусловливающих этот инстинкт, что и привело к его полному исчезновению.
Насиживание снесенных или подложенных от другой птицы (даже другого вида) яиц регулируется выделением в этот период пролактина. Доказательством этому служат результаты исследований Старки и Эйснера, показавшие, что пролактин стимулирует у кур инстинкт насиживания. Чтобы вызвать этот инстинкт у кур ненасиживающих пород, например у леггорнов, доза пролактина для них должна быть в 4-5 раз больше, чем для кур породы корниш. Отмечено также, что у кур насиживающих пород пролактина продуцируется больше, чем у кур ненасиживающих. Доказано, что одна из функций пролактина заключается в угнетении проявлений полового поведения; так, в период насиживания и вождения цыплят наседки не спариваются.
Кроме упомянутого, наседка отличается от остальных кур не только перерывом в яйцекладке, но и своим внешним видом и поведением. Перед клохтанием будущая наседка неохотно сходит с гнезда, долго в нем засиживаясь, клювом укладывает вокруг себя стебли соломы. Согнанная с гнезда, топорщит перья, отводит крылья, опускает голову к земле и издает характерные звуки (клохчет). В условиях экстенсивного птицеводства некоторые куры несут и насиживают яйца в бурьяне, а после выведения цыплят приводят их на двор.
Во время насиживания яиц наседка поворачивает их. Сигналом к этому служит повышенная температура скорлупы яиц, ведущая к перегреву кожи нижней части живота наседки. Яйца она поворачивает клювом.
Два или три раза за день наседка сходит с гнезда, чтобы поклевать корм и попить. Это непродолжительное охлаждение яиц расценивается как положительный момент, способствующий лучшему наклеву. Из всех видов сельскохозяйственной птицы куры наиболее заботливо ухаживают за цыплятами. В первые дни жизни цыплят или птенцов другого вида (если среди насиженных были такие яйца) наседка ходит в середине выводка, бдительно за ним наблюдая и энергично реагируя на каждый писк, нападает на приближающегося врага (даже ястреба), намеревающегося схватить цыпленка. Когда заблудившийся цыпленок громко пищит, наседка бросает выводок и бежит в направлении, откуда доносится писк. Отгоняет кур, находящихся поблизости от выводка, а также цыплят других наседок. Если же чужих цыплят одинакового возраста с ее собственными подсадить к выводку в течение первых 3-4 дней после вылупления, наседка не проявляет к ним враждебности. После этого периода она уже начинает распознавать своих цыплят по внешним признакам, отгоняя чужих и даже своих собственных, если они отсутствовали дольше 10 дней. Наседка «учит» цыплят находить и клевать корм: найдя зерно, сзывает их, берет зерно в клюв и опять бросает на землю. Цыплята, наблюдая за поведением матери, повторяют эти действия, вырабатывая у себя еще один условный рефлекс. Заметив опасность (ястреба, кошку), наседка криком предупреждает цыплят, которые бегут в укрытие либо к наседке, находя убежище под ее крыльями.
После утоления голода наседка приседает, а цыплята, спрятавшись под ее крылья, дремлют и отдыхают.
С каждым днем инстинкт материнства слабеет, цыплята приобретают большую самостоятельность и по прошествии шести недель курица перестает о них заботиться. Спустя пять месяцев (считая от начала насиживания) у нее возобновляется яйцекладка.