Многолетнее травянистое споровое растение семейства много-ножковых. Надземного стебля растение не имеет. Корневище его мощное, расположено косо или горизонтально к поверхности земли, покрыто многочисленными остатками прошлогодних листовых черешков и тонкими жесткими слабоветвистыми бурыми корнями. Листья прикорневые, крупные - до 1,2 м длиной. Листовая пластинка удлиненно-эллиптическая, заостренная, дважды-перисторассеченная, темно-зеленого цвета. Черешок листа покрыт ржаво-бурыми чешуйками. Молодые листья свернуты "улиткой".
На нижней стороне листьев в июне развиваются спорангии со спорами. Кучки спорангиев (сорусы) располагаются двумя рядами по бокам центральной жилки каждого листочка второго порядка.
Растет папоротник в лесах, в тенистых влажных местах, среди кустарников, на богатых перегноем почвах. Распространен в лесной зоне почти по всей территории страны. Наибольшие запасы сосредоточены в средней полосе европейской части страны, в Поволжье.
Выкапывают корневища папоротника в сентябре - октябре или весной до развития листьев. При заготовке корневищ необходимо использовать не более 1/4 части зарослей или проводить заготовки на одной площади не чаще одного раза в 20 лет.
Выкопанные корневища очищают от земли, листьев, корней, засохших черешков, омертвелой части, оставляя только "здоровое тело" корневища вместе с прилегающими к нему утолщенными основаниями листовых черешков длиной 3-7 см. Очищенное сырье сушат на воздухе в тени или в сушилках при температуре не выше 40 °С.
Готовое сырье должно состоять из цельных корневищ длиной 5-20 см, толщиной 2-3 см, с плотно прилегающими к ним основаниями листовых черешков. Допускается наличие в сырье отдельных оснований черешков.
Основания листовых черешков покрыты тонкими пленчатыми чешуйками светло-бурого цвета. Наружный цвет корневища и покрывающих его оснований листовых черешков черно-бурый, на разрезе - светло-зеленый, по краям кусков - желтовато-зеленый. Запах сырья слабый, нехарактерный.
Содержание влаги не должно превышать 14 %; золы - не более 3 %.
Допустимые примеси (в %, не более): корневища, побуревшие в изломе и плохо очищенные от корней и листовых остатков,- 5; мелкие части, проходящие через сито с отверстиями диаметром 2 мм,- 3; органические примеси - 1; минеральные - 2.
Упаковывают корневища папоротника в мешки и тюки, изготовленные из ткани, массой не более 50 кг. Срок хранения сырья один год.
Препараты папоротника мужского используют как противоглистное средство.
С папоротником (щитовником) мужским сходны другие виды растений - щитовник игольчатый и папоротник женский, однако корневища этих растений не заготавливают.
В отличие от папоротника мужского листовая пластинка папоротника женского светло-зеленая, триждыперисторассечен-ная, сорусы продолговатые (у щитовников мужского и игольчатого-круглые). Листовая пластинка щитовника игольчатого в отличие от щитовника мужского имеет по краям зубцы, вытянутые в мягкие иголочки. Кроме того, эти растения различаются длиной листового черешка - у щитовника мужского он много короче листовой пластинки, у других видов он значительно длиннее.