Местные названия змеевика (рис. 31): раковые шейки, змеиный корень, гречишник змеиный, горлец, гирчак.

Многолетнее травянистое растение из семейства гречишных. Стебли чаще одиночные или многочисленные, прямостоячие, голые, шестиузловые, внутри полые, высотой от 30 до 100 см. Прикорневые листья длинночерешковые, яйцевидновытянутые, снизу опушенные. Стеблевые листья мелкие, с раструбом, облегчающим стебель. Цветки мелкие, розоватые, собранные в густое соцветие - колос. Растение образует толстое, змееобразно изогнутое, слегка сплюснутое корневище, которое и заготавливают.

Рис. 31. Змеевик (горец змеиный)

Растет змеевик на сырых лугах, лесных опушках, травянистых болотах, заболоченных берегах водоемов, среди зарослей кустарников.

Распространен почти по всей территории страны - от Крайнего Севера до степной зоны.

Цветет змеевик в мае - июне. Собирают корневища осенью, когда увядают надземные части растения, или ранней весной (в апреле) до отрастания надземной части растения. Повторные заготовки на одном участке следует проводить не ранее 8-12 лет.

Выкопанные корневища промывают в воде, тщательно очищают от корней, остатков стебля и листьев и сушат. Выход 25 %.

Готовое сырье состоит из хорошо высушенных, несколько сплюснутых, змееобразно изогнутых твердых корневищ с поперечными кольцевидными утолщениями и следами удаленных корней, длиной от 3-5 до 10 см, толщиной - 1,5 - 2 см. Цвет корневищ снаружи темно-красный с бурым оттенком, на изломе буровато-розовый или розовый. Допускается до 10 % корневищ потемневших или почерневших на изломе. Корневища имеют сильно вяжущий вкус, запах отсутствует.

Допустимые примеси (в %, не более): куски корневищ, плохо очищенные от корней,- 5; измельченные части корневищ и другие органические примеси (части других растений) - 0,5; минеральные примеси - 1.

Упаковывают корневище змеевика в мешки массой 50 кг.

Применяют корневища змеевика в качестве сильно вяжущего средства (содержит до 25 % дубильных веществ) при желудочных заболеваниях и других воспалительных процессах (например, при воспалении десен), употребляют в кожевенной (в качестве дубителя) и в текстильной промышленностях (получают красители). Срок хранения сырья 5 лет.