В зависимости от условий хранения и транспортирования поступающие на розлив бутылки в той или иной степени загрязнены. Внутренняя поверхность оборотных бутылок обычно загрязнена остатками напитков, в которых содержатся сахар я другие экстрактивные вещества, которые могут засыхать с образованием пленок. Этот вид загрязнения является весьма благоприятной средой для размножения микроорганизмов, продукты жизнедеятельности которых повышают степень загрязненности бутылок. На наружную поверхность и внутрь бутылок могут попадать пыль, мусор. С наружной поверхности бутылки наклеена этикетка.
Новые бутылки, как правило, загрязнены в меньшей степени, чем оборотные. Наиболее характерными загрязнениями для них являются пыль, стеклянная пыль, солома, стружка. Таким образом, загрязнения представляют собой гетерогенную смесь веществ, различных по химическому составу и физическим свойствам. Они удерживаются на стекле силами адгезии, адсорбции и электростатическими силами.
Для отмывания загрязнений на них воздействуют растворами моющих средств. Высокое качество мойки достигается, если моющие растворы обладают комплексом следующих свойств: хорошо смачивают поверхность бутылки; растворяют находящиеся на ее поверхности загрязнения; диспергируют и уносят в раствор частицы коллоидной природы; эмульгируют жировые пленки; обладают бактерицидным действием.
Вещества, из которых готовят моющие растворы, должны хорошо растворяться в воде; предотвращать выделение из воды солей кальция и магния; не быть токсичными; химически не взаимодействовать со стеклом; не вызывать коррозии металлических деталей моющих машин.
Долгое время в качестве моющего раствора применяли горячий раствор едкого натра (каустической соды), который, однако, не обладает всем комплексом необходимых свойств. Практика показала, что эффективность едкого натра, как моющего средства, на много возрастает, если к нему добавлять слабые щелочи, фосфаты и синтетические поверхностно-активные вещества. В качестве добавок используются: кальцинированная сода (Na2CО3); тринатрийфосфат (Na3PО4); тетранат-натрийпирофосфат (Na4P207); триполифосфат (Nа5Р3О10); гекса-метафосфат натрия (NaPО3)6; метасиликат натрия (Na2O x SiО2•9H2О) и различные поверхностно-активные продукты органического синтеза.
Из синтетических моющих веществ наибольшее распространение получили алкилсульфаты, алкилсульфонаты и алкил-арилсульфонаты (сульфонолы). Эти вещества относятся к классу анионактивных моющих веществ, обладающих способностью ионизировать в водных растворах с образованием отрицательно заряженного органического иона и положительно заряженного катиона.
Высокоэффективными катионактивными моющими веществами (диссоциирующими в водном растворе с образованием положительно заряженного органического иона) являются соли аминов, соли пиридинового четвертичного аммонийного соединения, эфиры аминоспиртов. Возможность применения четвертичных аммонийных соединений для мойки бутылок испытывается на токсичность.