Для сохранения высокой степени насыщения напитка углекислым газом и стойкости его при хранении решающую роль играет герметичность укупорки бутылки. Герметичность укупорки в свою очередь обусловливается качеством бутылок и укупорочных материалов, а также качеством работы укупорочных машин.
Для укупорки бутылок с безалкогольными напитками используется кронен-пробка - металлический гофрированный колпачок с эластичной прокладкой. Такая пробка изготовляется преимущественно из белой жести толщиной 0,27-0,33 мм. Форма и размер кронен-пробки строго регламентированы: наружный диаметр 32,5 (+0,0мм) (-0,4мм);
внутренний диаметр 26,5 (+0,1мм) (-0,0мм);
высота 6,8 (+0,0мм) (-0,3мм);
число гофрированных зубьев 21 (рис. 48). Кронен-пробка должна быть чисто отштампована, без рванки, заусенцев и однобокой гофрировки.
Рис. 48. Кронен-пробка.
Эластичные уплотняющие прокладки для кронен-пробки изготовляют из прессованной крошки натуральной пробки, а также из эластичного полиэтилена или других эластичных пластмасс. Толщина прокладки из прессованной пробки 2,2 (+0,2мм) (-0,0мм), а из пластиков 1,8 (+0,2мм) (-0,1мм).
Во избежание засорения напитков пробковой крошкой и для лучшей герметичности укупорки производят спотирование прессованной корковой прокладки, т. е. на ее поверхность, соприкасающуюся с напитком, наклеивают защитную алюминиевую накладку. Однако более надежная герметичность укупорки достигается при применении эластичных полиэтиленовых прокладок.
Операции укупорки бутылок сводятся к накладыванию кронен-пробки на венчик горла бутылки; к последующему надавливанию на нее сверху для прижима к горлышку прокладки и к обжиму гофрированной юбочки колпачка вокруг венчика. Эти операции производятся укупорочными автоматами различных конструкций. В типизированных дозировочно-разливочно-укупорочных машинах используются укупорочные автоматы ротационного типа с возвратно-поступательным движением укупорочных патронов.
На рис. 49 показан укупорочный автомат производительностью 6000 бутылок в час. Основные узлы автомата: корпус 1; карусель 3 со звездочками; ротор 6 с шестью укупорочными патронами 7; бункер 9 для колпачков и питающий лоток 11. Автомат не имеет индивидуального, привода. Он получает движение от привода автомата через вал 13.
В процессе работы автомата в бункер 9 периодически, по мере расходования, засыпают кронен-пробки, которые по наклонному дну сползают к диску 10, обеспечивающему их ориентацию. По окружности диск имеет фасонные пальцы, образующие окна для кронен-пробки. Эти окна, соответствующие по форме колпачкам, пропускают кронен-пробку только в определенном положении. Колпачки из окон диска попадают в кольцевой канал и затем в питающий лоток 11.
Рис. 49. Укупорочный автомат У6-А: 1 - корпус; 2 - редуктор; 3 - карусель; 4 - колонка; 5 - стержень; 6 - корпус укупорочных патронов; 7 - укупорочный матрон; 8 - копир; 9 - бункер; 10 - диск для ориентации; 11 - лоток; 12 - пневматический останов; 13 - приводной вал.
Укупоривание бутылок автоматом производится следующим образом. Бутылки, выходящие из разливочного автомата, подаются загрузочной звездочкой на стол укупорочного автомата и устанавливаются на нем в зубцы фиксирующей звездочки. При передвижении стола по окружности на бутылку опускается укупорочный патрон 7. Нижний корпус его находит на горлышко бутылки и центрирует его по оси патрона. В это время кронен-пробка, попавшая в приемник патрона, прижимается к горлышку бутылки. При дальнейшем опускании патрона обжимные кулачки заходят на кронен-пробку и обжимают ее гофрированную юбочку по венчику горлышка бутылки. После этого патрон возвращается в первоначальное положение, а бутылка выталкивается из патрона и по направляющему бортику сходит со стола.
Для получения однородной смеси купажного сиропа и воды содержимое бутылки после ее укупоривания перемешивается взбалтыванием. Для этой цели используются автоматы-смесители.
Автомат-смеситель для газированных напитков АЗВ-6 (рис. 50) имеет станину 13 с вертикальным вращающимся валом 12, на верхнем конце которого укреплена карусель 4 с конической крышкой 11. К карусели подвешено десять механизмов 7 для захвата бутылок. Через систему зубчатых передач 9 захваты при движении по окружности вращаются вокруг своей оси.
Перемешивание напитка в автомате производится следующим образом. С пластинчатого транспортера 1 бутылка передается шагомерной звездочкой 2 к питающей звездочке 3, которая вставляет бутылку в захват. При движении карусели захват плотно закрывается и начинает вращаться вокруг своей оси. За один оборот карусели захват с бутылкой 3 раза поворачивается на 180°, в результате чего сироп и вода перемешиваются. Затем бутылка ставится в нормальное положение, захваты разжимаются и бутылка разгрузочной звездочкой передается на пластинчатый транспортер.
Рис. 50. Автомат-смеситель для газированных напитков АЗВ-6: 1 - пластинчатый транспортер; 2 - шагомерная звездочка; 3 - питающая звездочка; 4 - карусель; 5 - колесо червячной пары; 6 - фиксатор для освобождения бутылки захватом; 7 - механизм для захвата бутылок; 8 - разгружающая звездочка; 9 - система зубчатых передач; 10 - рычажный механизм; 11 - коническая крышка; 12 - вал; 13 - станина.
Оригинальный смеситель для напитков производительностью 5000 бутылок в час применяется в ГДР (рис. 51). Он представляет собой двойную спираль 1 из круглой стали, помещенную в цилиндрический корпус из органического стекла. Смеситель прикрепляется к раме пластинчатого транспортера 4. Под напором бутылок, продвигающихся по транспортеру, бутылки направляются в смеситель, попадают в спиральные направляющие и несколько раз переворачиваются. Практикой установлено, что для достижения необходимого перемешивания воды и сиропа достаточно трех оборотов бутылки. В средней части кожуха смесителя установлен счетчик бутылок 2.
Рис. 51. Смеситель для напитков: 1 - спираль; 2 - счетчик бутылок; 3 - кожух; 4 - рама пластинчатого транспортера.