Значительная роль в заготовках и переработке плодов и овощей принадлежит потребительской кооперации, которая выполняет функции государственного заготовителя. На ее долю приходится свыше 52 % заготовки картофеля, овощей - 34 % (из них капусты - 36%, лука - 71, свеклы - 50, чеснока - 66 %), плодов - 22 и бахчевых культур - 66 % заготовок в целом по стране.
Химический состав овощей и плодов зависит от их сорта, вида, степени зрелости, сроков уборки и других факторов.
В состав овощей входят органические и минеральные вещества, как растворимые, так и нерастворимые в воде.
К водорастворимым веществам относятся сахара, органические кислоты, пектин, большинство витаминов, некоторые азотистые вещества, гликозиды, часть минеральных веществ и другие, которые находятся главным образом в клеточном соке плодов и овощей.
К нерастворимым в воде веществам относятся клетчатка, протопектин, гемицеллюлозы, крахмал, часть азотистых и минеральных веществ и др.
Вода. Содержание воды в свежих плодах и овощах в зависимости от вида, сорта, условий выращивания колеблется от 70 до 95 %
Значительное количество воды в плодах и овощах способствует лучшему их усвоению. Однако из-за большого содержания влаги в плодах и овощах легко развиваются вредные микроорганизмы, вызывающие быструю порчу. Усиленное испарение влаги ведет к увяданию, поэтому плоды и овощи относят к скоропортящимся продуктам.
Углеводы. На долю углеводов приходится около 90 % общего содержания сухих веществ плодов и овощей. Из углеводов плодов и овощей особое значение имеют собственно сахара, крахмал, инулин, клетчатка и пектиновые вещества.
Сахара представлены в основном глюкозой, фруктозой и сахарозой и определяют главным образом пищевую ценность плодов и овощей. Так, в плодах содержится от 2 до 24 % Сахаров, в овощах--от 0,1 до 16,0 %. Из овощей наиболее богаты сахарами дыни, арбузы, свекла (7-12%). Питательная ценность плодов и овощей определяется не только количественным содержанием Сахаров, но и тем, какой вид сахара в них присутствует. Плоды и овощи, богатые глюкозой и фруктозой, усваиваются организмом человека более быстро и полно. Кроме того, плоды и овощи, содержащие фруктозу, более сладкие, так как фруктоза в 2 раза слаще, чем глюкоза, и в 1,5 раза слаще сахарозы.
Крахмал встречается в значительном количестве в картофеле (до 25%), ядрах орехоплодных (до 12%), в незрелых зернах бобовых (до 12%). Много его в бананах и финиках. Инулин, близкий по составу к крахмалу, содержится в земляной груше (11 -19%) и в цикории (17%).
Крахмал и инулин являются запасными веществами, нерастворимыми в воде, поэтому содержащие их плоды и овощи обладают лучшей сохраняемостью. Вместе с тем следует отметить, что крахмал и инулин обладают повышенной гигроскопичностью. Это обстоятельство следует учитывать при хранении сушеного картофеля и других крахмалосодержащих плодов и овощей.
Клетчатка составляет основную массу клеточных стенок плодов и овощей. Она почти не усваивается организмом человека, но разрыхляет пищу и вызывает усиленную перистальтику кишечника, способствуя лучшему пищеварению.
Пектиновые вещества. Содержание в плодах и овощах пектиновых веществ в зависимости от вида и сорта составляет 0,1-3%.Пектин обладает способностью в присутствии кислоты и сахара в водном растворе образовывать желе. Это свойство пектина используют при изготовлении желе, мармелада, пастилы и других изделий. Высокой желеобразной способностью отличается пектин некоторых сортов яблок, айвы, черной смородины, абрикосов.
Органические кислоты. В плодах и овощах содержатся различные органические кислоты, которые находятся в свободном состоянии или в виде солей. Наиболее распространены в плодах и овощах яблочная, винная, лимонная и щавелевая кислоты. Реже встречаются бензойная, салициловая, муравьиная и др. Органических кислот в плодах значительно больше (от 0,2 до 7%), чем в овощах (от 0,2 % и ниже). Только в таких овощах, как томаты, щавель и некоторые другие, количество кислот достигает 1,5%.
Дубильные вещества. В плодах и овощах они являются не только запасными, но и защитными веществами против различных микроорганизмов. Участвуют в образовании вкуса плодов, но значительное содержание их придает плодам вяжущий вкус.Содержание дубильных веществ в плодах колеблется от 0,01 до 0,03%. а в терне и алыче - до 2%. Особенно много дубильных веществ в незрелых плодах, например в хурме. По мере созревания плодов и овощей количество в них дубильных веществ резко снижается.
Красящие вещества. Из красящих веществ в плодах и овощах содержится главным образом хлорофилл, каротин, ксантофилл и разные виды антоцианов.
Хлорофилл придает растениям зеленый цвет. В начале своего созревания почти все плоды и овощи имеют зеленую окраску, но по мере их созревания хлорофилл исчезает. Этими свойствами распада хлорофилла и образования другой окраски пользуются для определения срока уборки плодов и овощей.
Антоцианы окрашивают плоды и овощи в различные цвета - от красного до темно-синего. Они встречаются в растворе клеточного сока мякоти или в кожице.
Каротин (провитамин А) придает плодам и овощам оранжево-желтую окраску. Этот пигмент в значительном количестве имеется в моркови, тыкве, абрикосах. Близкий к каротину его изомер л и ко пин, имеющий красную окраску, совместно с каротином придает томатам оранжево-красную окраску.
Ксантофилл способствует образованию желтой окраски яблок, груш, абрикосов, персиков и т. п.
Глюкозиды. По химическому составу глюкозиды представляют собой соединения сахара со спиртом, альдегидами, фенолами или кислотами; содержатся в среднем в сотых долях процента. В плодах в основном присутствуют такие глюкозиды, как амигдалин, вакциинин, гесперидин, в овощах - чаще синигрин, соланин. Все глюкозиды, встречающиеся в плодах и овощах, обладают горьким вкусом.
Азотистые вещества. В состав плодов и овощей азотистые вещества входят в виде белков и соединений небелкового азота (аминокислоты, аммиачные соединения и др.). В плодах и овощах они присутствуют в небольшом количестве (0,4-2%). Наиболее богаты ими орехоплодные (14-18%) и незрелые бобовые (5-7 %).
Жиры. Содержание жиров в плодах и овощах (за исключением орехов) колеблется от 0,3 до 2 %. В орехах (грецких, лесных, кедровых) содержание жира составляет до 60%. При хранении жир способен пригоркать, что вызывает порчу продуктов.
Эфирные масла. Запах овощей и плодов зависит от наличия в них эфирных масел, которые представляют собой смесь химических веществ. Содержание эфирных масел в большинстве плодов и овощей не превышает 0,01 %. Исключением являются цитрусовые, в кожице которых находится от 1,2 до 2,5 % эфирных масел. Много их в некоторых овощах: в семенах укропа (2,5%) и петрушки (2,7%), в корнях петрушки (0,05%) и пастернака (0,35%)- Максимальное накопление эфирных масел происходит при созревании плодов. При хранении и переработке плодов и овощей эфирные масла улетучиваются.
Минеральные вещества. Содержание минеральных веществ в плодах и овощах в зависимости от их вида и сорта колеблется от 0,2 до 2 %. В основном это соли органических кислот, которые хорошо усваиваются организмом человека и способствуют его росту, развитию, повышают устойчивость против различных заболеваний.
Витамины. Наиболее распространен в плодах и овощах витамин С. Его содержание в плодах и овощах колеблется в широких пределах (в мг%): в картофеле - 4-35, капусте - 20-70, свекле столовой - 20-30, томатах - 20-40, яблоках - 5-40. Некоторые плоды и овощи особенно богаты витамином С: черная смородина (100-400 мг%), незрелые грецкие орехи (до 3000 мг %).
Кроме витамина С, большое распространение в плодах и овощах получили провитамин А (в моркови, абрикосах, тыкве и т. п.), витамины группы В (особенно в зелени, томатах) и витамин К (в овощной зелени и капусте). Все эти витамины отличаются большей усвояемостью по сравнению с витамином С во время хранения плодов и овощей, но в значительной степени распадаются при термическом воздействии.