Минеральные удобрения в орошаемом земледелии - это один из главных факторов повышения плодородия почвы и получения высоких урожаев сельскохозяйственных культур.
Орошение вызывает ряд существенных изменений в химизме почвы, влияющих на ее плодородие, а также на эффективность применяемых удобрений. Под влиянием орошения резко возрастает эффективность удобрений. Наиболее значительно возрастают урожаи всех культур под влиянием удобрений в засушливых степных и полупустынных районах: на обыкновенных и южных черноземах, каштановых и бурых почвах урожай яровой пшеницы увеличивается на 10-15 ц/га, озимой пшеницы - на 20-25, риса - на 20-30, зерна кукурузы - на 30-40, корней сахарной свеклы - на 150-250 ц/га.
При орошении меняется положение минимальных факторов, определяющих условия минерального питания растений. Если в неорошаемом земледелии лесостепи, черноземной и сухой степи зачастую наиболее высокий эффект дает внесение фосфорных удобрений, и фосфор находится на положении минимального фактора, то орошение в этих зонах ставит на первый план проблему азота. Во всех зонах орошаемого земледелия особого внимания заслуживает проблема азота, которая должна решаться за счет применения минеральных удобрений, навоза, зеленого и других органических удобрений, а также расширения посевов бобовых культур (главным образом люцерны).
Фосфорные удобрения при орошении менее эффективны, их действие зависит от обеспеченности почвы доступными фосфатами, от наличия азота в почве.
Чаще всего фосфорные удобрения при орошении применяют в дозах, обеспечивающих достижение бездефицитного баланса в почве. Калийные удобрения, особенно в первые годы орошения, характеризуются невысокой эффективностью, особенно в южных районах и на почвах, в той или иной степени подверженных засолению.