Режим орошения представляет собой совокупность норм, сроков и количества поливов и зависит от биологических особенностей возделываемых культур и природных условий.
При разработке режима орошения необходимо прежде всего установить исходную его величину - суммарное водопотребление полем, занятым определенной культурой.
Наиболее полноценным при этом является метод водного баланса, в котором приходная часть состоит из оросительной нормы, атмосферных осадков, количества влаги, поступившей в активный слой от грунтовых вод при близком их залегании, и влаги из почвенных запасов. Расходная часть баланса состоит из объема воды, расходуемого на транспирацию и физическое испарение.
Суммарное водопотребление равно произведению коэффициента водопотребления на планируемый урожай. Коэффициент водопотребления устанавливается на основе обобщения многолетних данных для конкретных природных условий.