Пшеничный цветочный клещ питается клеточным соком вегетативных и генеративных органов только здоровых и развитых растений. Прокалывая эпидермис, он вводит колющие щетинки ротового аппарата в ткани цветка или стебля и высасывает клеточный сок. Под воздействием введенной слюны с гидролитическими ферментами поврежденные ткани разрастаются, а их окраска изменяется.
Весной, в фазу всходов и кущения, поврежденные ткани у основания этиолированной части стебля вначале буреют и становятся коричневато-желтыми с маслянистым оттенком. На некоторых стеблях твердой пшеницы, особенно боковых, образуются вздутия в виде наростов.
Растения, поврежденные клещом в фазу всходов и кущения, от здоровых внешне не отличаются.
Перед выколашиванием твердой пшеницы клещи, заселившие цветки, образуют в них многочисленные колонии и питаются клеточным соком тычиночных нитей, пыльников, лодикул, завязи и рыльца пестика, внутренних и наружных стенок цветочных чешуй. В результате в местах уколов растений образуются мелкие, округлые и слабовытянутые, реже - сосочковидные наросты в виде водянистых пузырьков-волдырей. Ткани органов цветка, поврежденные клещом, сильно разрастаются и утолщаются.
На поврежденных рыльцах пестика опушение не образуется, и они оказываются как бы оголенными, напоминающими по форме два торчащих пальца или два рожка, расставленные под углом (рис. 3). Рыльца пестика без опушения неспособны улавливать и воспринимать пыльцу в период оплодотворения завязи, а поврежденные лодикулы - разводить цветочные чешуи.
На тычиночных нитях, так же как и на рыльцах пестика, водянистые пузырьки-наросты напоминают своеобразные гирлянды (рис. 4).
Рис. 3. Цветки твердой пшеницы; а - здоровый, б - поврежденный клещом
Рис. 4. Тычинки цветка твердой пшеницы:а - здоровая, б - поврежденная клещом
Поврежденные клещом тычинки и пестики прекращают рост и развитие до цветения, а пыльники долго сохраняют зеленоватую окраску и не растрескиваются. Вследствие этого цветки, поврежденные клещом, не оплодотворяются и оказываются стерильными. При повреждении всех цветков в колосе создается полная пустоколосость, а в отдельных - череззерница.