К масличным культурам относят более 100 видов растений. У некоторых в семенах может накапливаться до 50-70 % жиров. Пищевое масло в основном получают из семян подсолнечника, хлопчатника, сои, рапса, техническое - из семян клещевины, льна, конопли, рыжика, тунга и др.
Масличные семена наряду с липидами содержат ценные белки, незаменимые аминокислоты, жиро- и водорастворимые витамины, фосфатиды. Поэтому отходы масличного производства (жмых, шрот) являются ценным кормом для животноводства. Плодовая и семенная оболочки масличных семян - сырье для гидролизного производства, получения восков. Лузгу используют на технические нужды, а также готовят гранулированную кормовую муку.
Семена масличных культур делят на типы в зависимости от цвета, биологических особенностей растения, зоны возделывания растения, а также крупности семян (клещевина) или бобов (арахис). В каждом типе нормировано содержание примеси семян других типов в пределах 5-15 %.
По органолептическим показателям установлены требования к внешнему виду, запаху и цвету семян. При заготовках масличных семена не должны иметь признаков самосогревания, должны иметь нормальные запах и цвет.
К дефектным относят партии семян с плесневелым или затхлым запахом или содержащие свыше 15 % испорченных семян.
Базисные и ограничительные нормы установлены по влажности, содержанию сорной и масличной примеси, зараженности вредителями.
Базисные нормы по влажности находятся в пределах от 9 до 14 %, ограничительные - 13-20 % в зависимости от культуры и содержания масла в семенах. Различают примесь сорную и масличную. К сорной относят минеральную и органическую, в том числе и семена всех других масличных культур; к масличной - семена данной масличной культуры, если они битые, изъеденные вредителями, мелкие, щуплые, проросшие, с измененным цветом ядра.
Базисные нормы составляют (в %): сорной примеси- 1-3; масличной - 2-6. Ограничительные нормы всех примесей 15 %, в том числе сорной - 5%. Для семян подсолнечника отдельно установлена ограничительная норма по содержанию сорной примеси (10%) и масличной (7%).
Для семян льна-долгунца и конопли установлены базисные нормы по чистоте семян. Расчетная (базисная) чистота принята за 100 %. За каждый процент отклонения чистоты семян от базисной установлена скидка с закупочной цены в размере 1 %.
Семена масличных культур, зараженные вредителями, кроме клеща не выше П-й степени, и содержащие пестициды, запрещается использовать для выработки пищевых продуктов. Не допускается также присутствие семян клещевины.
Одним из важных показателей, влияющих на качество вырабатываемого масла, является кислотное число семян, которое показывает количество КОН, пошедшее на нейтрализацию жирных кислот, содержащихся в 1 г масла. Нем ниже этот показатель, тем выше качество получаемого масла.