Товароведение - это научная дисциплина, изучающая потребительские свойства товаров. «Товар есть прежде всего внешний предмет, вещь, которая, благодаря ее свойствам, удовлетворяет какие-либо человеческие потребности».
Каждый продукт обладает множеством свойств, но на его потребительную стоимость влияют только отдельные из них, обусловливающие полезность.
Потребительские свойства зависят от физических, химических, биологических и других признаков товаров. Способность удовлетворять потребности человека неотделима от самого товара и не существует без него.
Товароведение изучает свойства и качество товаров во взаимосвязи с производством, транспортированием, условиями и способами хранения и переработки.
Товароведение сельскохозяйственных продуктов ставит своей задачей выявить и изучить основные полезные свойства сельскохозяйственных продуктов и сырья, разработать наиболее эффективные способы их использования, правильный режим их доработки и хранения, чтобы снизить до минимума потери при доведении товара до потребителя.
Наиболее общими потребительскими свойствами пищевых продуктов являются: пищевая ценность, калорийность, усвояемость и сохраняемость. Пищевые продукты должны быть безвредными и иметь характерные вкус, цвет, запах, консистенцию. Качество продуктов может быть измерено количественными показателями.
Товароведение как научная дисциплина должно способствовать тому, чтобы качество продуктов соответствовало потребительским свойствам и общественным потребностям. На потребительские свойства продуктов влияют различные факторы природного происхождения, условия транспортирования и хранения сельскохозяйственных продуктов и сырья.
Задачами товароведения являются глубокое изучение названных факторов с целью разработки мероприятий, снижающих потери, изучение, разработка и улучшение методов определения качества продуктов. Наряду с химическими, физическими, биохимическими товароведение применяет особый метод - товароведный: свойства продукта исследуются в совокупности и в зависимости от его целевого назначения. Методы оценки качества сельскохозяйственных продуктов включены в стандарты и являются обязательными.
Товароведение тесно связано с такими научными дисциплинами, как химия, физика, биология, микробиология, физиология питания и пищевая гигиена, экономика заготовок. Физика и химия дают общие сведения о веществах, их строении, свойствах. Биология помогает изучить процессы жизнедеятельности живых организмов. Из микробиологии товароведы получают сведения о возбудителях порчи продуктов, методах ее предотвращения. На микробиологических процессах построено производство многих пищевых продуктов и кормов для животных.
Товароведение сельскохозяйственных продуктов тесно связано с основами растениеводства и животноводства, изучающих условия получения наиболее качественных, пригодных для длительного хранения продуктов.
Знание ассортимента, а также процессов, происходящих при хранении сырья, помогает правильно организовать заготовки и реализацию сельскохозяйственных продуктов и сырья. Товароведение способствует успешному решению организационных и экономических проблем заготовительной деятельности.
Знание товароведения поможет будущим специалистам системы заготовок научиться правильно определять качество продуктов и сырья, их пороки, выявлять и предупреждать нежелательные изменения их массы при транспортировании и хранении, добиваться повышения качества реализуемой продукции.
Одна из попыток описать свойства товаров сельскохозяйственного производства (воска, зерна, пеньки и др.) относится к 1575 г., когда была издана Торговая книга.
Результаты изучения химического состава разных видов сельскохозяйственных продуктов были обобщены в книге академика Моделя «Химические обследования пищевых продуктов», вышедшей в конце XVIII в.
Особенно бурно развивается товароведение как наука во второй половине XIX в. с развитием капитализма в России. К этому периоду относятся фундаментальные исследования
А. И. Ходнева и А. М. Наумова «О питательных веществах, их химическом составе, рациональных способах их приготовления и сбережения». В 1856 г. И. Вавилов издал коммерческий словарь, в котором описаны свойства товаров сельскохозяйственного происхождения и дано определение товароведения как науки о товарах, их сортах, местах происхождения и сбыта, способах перевозки и хранения.
Большой вклад в изучение свойств сельскохозяйственного сырья и разработку рекомендаций по производству спирта, крахмала, растительных масел, вина, сыра, хлеба внес Д. И. Менделеев.
В становлении и развитии курса товароведения большое значение имела деятельность проф. М. Я. Киттары (1825-1880 гг.), который первым предложил развернутую классификацию товаров и разделил курс на две части - общую и частную.
Основателем русской и советской школы товароведения пищевых продуктов по праву считается проф. Я- Я. Никитинский. Он был одним из авторов фундаментального учебника «Руководство по товароведению с необходимыми сведениями из технологии». Им уточнены сущность, задачи и объем товароведения. Он применил в преподавании товароведения данные физики, химии, естествознания, технологии и экономики. Им были организованы научные исследования по товароведению, разработаны принципы хранения (консервирования) продуктов.
Начало XX в. ознаменовалось созданием специализированных лабораторий по технологической оценке сельскохозяйственных продуктов.
Наибольший расцвет товароведение получило после победы Великой Октябрьской социалистической революции. Оно превратилось в научную дисциплину. Под руководством академиков А. И. Баха и А. И. Опарина советскими учеными на новой биохимической и физиологической основе были изучены свойства сельскохозяйственного сырья, разработаны прогрессивные технологии хранения,транспортирования и обработки важнейших видов продуктов, современные физические, биохимические и другие методы оценки их качества.
В дальнейшем развитии товароведения как науки большую роль сыграла деятельность проф. Ф. В. Церевитинова. Им были подготовлены научные кадры высшей квалификации в области товароведения и технологии пищевых продуктов, издан фундаментальный труд «Химия и товароведение свежих плодов и овощей», проведены исследования химического состава и товарных свойств пищевых продуктов. Благодаря трудам В. С. Смирнова, Г. С. Инихова, Н. И. Козина, А. А. Колесника товароведение совершенствовалось как многоотраслевая наука с оригинальными методами исследования.